Недолго жил Пирифой со своей женой: прекрасная Гипподамия умерла вскоре после свадьбы. Подобно Пирифою,
Тезей жил в
это время также вдовцом; поэтому, несмотря на свой пятидесятилетний возраст, он изъявил согласие принять
участие в
отчаянном предприятии своего друга в похищении Елены. Эта дочь Зевса и Леды, своей красой и легкомыслием
погубившая
впоследствии Трою, в то время была почти еще ребенком, но молва о ее красоте шла уже далеко.
Прибыли Тезей с Пирифоем в Спарту и похитили деву в то время, как она вместе с другими спартанками
совершала служение
Артемиде в ее храме. Похитители бежали со своей добычей в горы Аркадии. Долго гнались за ними спартанцы,
но вблизи
Тегеи остановились и не преследовали далее похитителей, ибо видели, что погоня была бесполезна. На
досуге стали
теперь рассуждать друзья о том, что им делать с похищенной девой, и согласились бросить жребий: кому
выпадет жребий,
тот и возьмет себе Елену. Но при этом положен был еще и такой уговор: получивший Елену должен помочь
своему другу
похитить другую невесту -- какую бы последний ни выбрал. Бросили жребий, и Елена досталась Тезею. Он
отвез ее в
Аттику, поместил в крепком замке своем в Афинах и поручил ее матери своей, Эфре.
По условию Тезею должно было доставать теперь невесту для Пирифоя. Не привык Пирифой довольствоваться
малым: он
пожелал похитить из тартара Персефону, супругу властителя теней Плутона. Тезей, дав слово, не мог
отказаться от него
и последовал за своим другом в царство теней. Пошли они вдвоем и у местечка Колона спустились в
подземную обитель
Аида -- через ту пропасть, по которой нисходил в аид и Эдип. Достигли они почти ворот аида и здесь
присели на камень
отдохнуть и размыслить о том, как бы ловчее исполнить свое предприятие. Когда же хотели они подняться с
камня, чтобы
продолжать путь далее, они увидали, что приросли к камню, на котором сидели. Долго пришлось им сидеть на
том камне,
и горько раскаивались они, что затеяли такое безрассудно-дерзкое дело. Впоследствии, когда Геракл
нисходил по этой
дороге в царство Плутона, чтобы достать оттуда Кербера, Тезей с Пирифоем простерли к герою руки, моля
освободить их. Геракл подал Тезею руку и оторвал его от скалы, боги попустили Гераклу освободить Тезея:
он был муж
благочестивый и
всегда воздавал богам подобающую честь, в дерзкое же предприятие пошел он не сам собою, а вовлечен был
Пирифоем. Когда Геракл хотел освободить от скалы и другого страдальца -- с громом содрогнулась земля:
богам не
угодно было
освобождать дерзкого злочестивца. Так сидит он и доселе, прикованный навсегда к скале и терзаемый
мстительными
эриниями.
Когда Тезей возвратился из аида на землю, в царстве его все шло не по-старому: замок его в Афинах был
разрушен, мать
его Эфра уведена в плен, и Афинами правил новый царь. Во время отсутствия Тезея прибыли в Аттику
близнецы Диоскуры
Кастор и Полидевк, отыскивавшие сестру свою. Пришли они в Афины и требовали от афинских граждан
возвращения сестры. Афиняне отвечали, что у них в городе нет Елены и что они даже не знают, где скрыл ее
Тезей. Диоскуры
стали грозить
войной. Знал Тезееву тайну Академ и выдал ее Диоскурам. Они пошли на Афины, разрушили замок Тезея,
освободили сестру
и увезли ее на родину; вместе с Еленой увезли они также и мать Тезея Эфру. С той поры Эфра стала рабой
Елены и
сопровождала ее впоследствии в Трою. Удаляясь из Аттики, Диоскуры наказали Тезея еще и тем, что царем в
Афинах
поставили врага его Менесфея, Петеева сына, из рода Эрехтеева; он долго, но напрасно стремился завладеть
афинским
престолом. Вступив в Афины, Тезей не встретил сочувствия к себе; Менесфей же был боготворим афинской
чернью, и
власть его была так прочна, что старый царь счел за лучшее оставить всякие посягательства на овладение
престолом и
удалился на чужбину. Двух младших сынов своих Акаманта и Демофонта он послал на Эвбею, к другу своему
Элефенору, сам
же отправился на остров Скирос, где у него жило много родичей и было еще наследственное имущество.
Отойдя недалеко
от Афин, при местечке Гаргетте, Тезей торжественно изрек проклятие на неблагодарных афинян, и место это
называется с
того времени Полем проклятия.
На Скиросе царствовал в то время Ликомед, овладевший всем достоянием Тезея. Когда Тоней потребовал от
него
возвращения своей собственности, Ликомед изобразил, что готов отдать все охотно, и новел пришельца на
вершину крутой
прибрежной скалы -- дабы отсюда показать ему все его владения. В то время как Тезей любовался видом
прекрасного
острова, Ликомед столкнул его со скалы в море. Так окончил свою жизнь престарелый герой -- вдали от
царства своих
предков, в печальном изгнании. Оба сына его, вместе с Элефенором, участвовали в Троянской войне и
прославили себя
доблестными подвигами. По разрушении Трои они, с бабкой своей Эфрой, освобожденной ими из неволи,
возвратились в
Афины и, по смерти Менесфея, овладели престолом своих предков. Несмотря на то что Тезей был предан и
изгнан
афинянами, он и после смерти своей был им другом и помощником. Когда они сражались на Марафонских полях
с персами,
герой встал из могилы и повел афинскую рать к победе -- После этой славной битвы вспомнили афиняне о
своем
благодетеле и захотели перенести его кости со Скироса в отечество. Когда полководец Кимон взял Скирос и
стал искать
на нем гробницу Тезея, внезапно явился орел: то парил он над прибрежным холмом, то опускался вниз и
копал когтями
землю. Кимон велел копать на месте, которое указывал орел. Стали копать и нашли гробницу: в ней лежал
исполинский
остов и возле него медное копье и меч. Кимон доставил священные останки в Афины, где они встречены были
с
торжественными почестями и преданы родной земле. Среди города воздвигнут был герою великолепный храм --
Тезеион;
развалины этого храма видны еще и доселе. С той норы благодарные афиняне чествовали Тезея как основателя
и
благодетеля их государства.